Perlas Cubanas: Machito y Sus Afro-Cubans, Machito

Machito (1908-1984), director de orquesta, cantante y percusionista estadounidense. Machito y su banda, la orquesta afrocubana, mezclaron con éxito arreglos de jazz con ritmos cubanos, y sentaron las bases del tipo de música actualmente conocida como salsa.

Machito nació en Tampa, Florida, y su verdadero nombre era Frank Raul Grillo. Le empezaron a llamar ‘Macho’ por ser el primer varón de la familia y más adelante, cuando se convirtió en director de orquesta, se cambió el nombre a Machito.

Machito creció en La Habana, Cuba, donde estudió piano siendo niño. En su adolescencia tocaba instrumentos de percusión y cantaba. A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, tocó en varias bandas cubanas.

En 1937 Machito se trasladó a Estados Unidos, donde grabó discos con directores de orquesta de música latina como Alfredito Valdez y Xavier Cugat. En 1940 formó su propia banda, la orquesta afrocubana. Al año siguiente, su cuñado, el trompetista cubano Mario Bauzá, se incorporó al grupo como director musical.

Bauzá contrató a arreglistas de importantes bandas estadounidenses, como las de Cab Calloway y Chick Webb, para aplicar las armonías del jazz a los ritmos cubanos del grupo de Machito. La música resultante influyó enormemente en la música de baile cubana en las décadas de 1950 y 1960, ayudando a popularizar un género que finalmente adquirió el nombre de salsa.