Ray Charles

Ray Charles, (23 de septiembre de 1930 – 10 de junio de 2004) fue un cantante y pianista de soul, R&B y jazz nacido en Georgia (EEUU) y ciego desde la infancia.

Nacido en Albany, Georgia, Ray Charles perdió la vista durante su infancia por un glaucoma. Fue autodidacta del piano, pero también recibió clases de música en braille en la “St Augustine School”, un centro para invidentes. Paralelamente, tuvo que ganarse la vida como músico, cuando fallecieron sus padres.

A finales de la década de los cuarenta, Ray Charles consigue colocar un disco en las listas de su país, y en 1951 obtiene su primer Top Ten, gracias a “Baby, Let Me Hold Your Hand” en 1951. Fue criticado por cantar canciones gospel con letras populares, aunque hay una gran tradición al poner letras religiosas a canciones y viceversa. Thomas A. Dorsey, uno de los fundadores de la música gospel, que también tuvo una carrera significativa en la música popular. Solomon Burke y Little Richard incluso se movieron entre los dos estilos.

Después de una aparición en el Newport Jazz Festival Ray Charles logró un éxito importante con “(The Night Time is) The Right Time” y su canción más popular 1959, “What´d I Say”. La esencia de esta fase de su carrera se puede escuchar en su álbum en vivo Ray Charles en Persona, grabado ante una gran audiencia Afroamericana en Atlanta en 1959. Este. álbum incluso caracteriza el primer show en vivo de “What´d I Say” se disparó como un éxito en Atlanta, meses antes fue grabada en el estudio una mejor versión en dos partes.

Ray Charles comenzó a ir más allá de los límites de su síntesis blues-gospel mientras seguía con Atlantic que ahora lo llamaba El Genio. El grabó con muchas orquestas y muchos artistas de Jazz como Milt Jackson e incluso hizo su primer cover de música country con el  “I´m Movin´ On” de Hank Snow.

Luego, se cambió a ABC Records. En ABC, Ray Charles tuvo mucho control sobre su música y extendió su enfoque no en proyectos laterales experimentales sino con música pop, dando como resultado la canción “Unchain My Heart” y el número 1 en los listados de Billboard, “Hit the Road, Jack”. En 1962, Charles sorprendió su nueva audiencia externa con su importante álbum Modern Sounds in Country and Western Music, que incluye los temas “I Can´t Stop Loving You” y “You Don´t Know Me”. Esto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo “You Are My Sunshine”, “Crying Time”, “Busted” y “Unchain My Heart”.

En 1961, Ray Charles canceló un concierto programado en el Bell Auditorium en Augusta (Georgia) para protestar por las ubicaciones segregadas. Contrario a lo que la película autobiográfica de Ray dice, Ray nunca fue vetado en Georgia, aunque tuvo que pagar la compensación del manager.  Ese mismo año el hizo un dueto en un álbum con la vocalista de jazz Betty Carter.

En 1965, Ray Charles fue arrestado por posesión de heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Fue su tercer arresto por el delito, pero pudo evitar ir a prisión después de dejar el hábito en una clínica en San Francisco. Pasó un año en libertad condicional y realizó el   “Let´s Go Get Stoned” de Ashford y Simpson (1966)

Después de 1970, Ray Charles realizó lo que sería un éxito o su pérdida, con algunos éxitos populares y trabajos aclamados por la crítica y alguna música que fue desechada como copia y permanente.

Se concentró en espectáculos en vivo, aunque su versión de “Georgia on My Mind”, una canción originalmente escrita para una chica llamada Georgia, fue un éxito y pronto fue proclamada como la canción por excelencia de Georgia en 24 de abril, de 1979, con la aparición de Charles en el piso de la legislatura del estado. Incluso tuvo éxito con su única versión de “America the Beautiful”. En 1980 Charles hizo una breve aparición en The Blues Brothers.

Finalizando 1980, se incrementó el reconocimiento de Ray Charles  entre su audiencia. En 1985, “The Night Time is the Right Time” fue usada en el episodio “Happy Anniversary” del The Cosby Show. Los actores usaron la canción para mostrar un canto popular que aumentó el rating del show. En 1986, él colaboró con Billy Joel en “Baby Grand” para el álbum de Joel The Bridge, participó en U. S. A. for Africa. En 1987, Charles apareció en el episodio “Hit the Road, Chad,” de Who´s the Boss. Charles canto la canción, “Always a Friend”. También apareció muchas veces en el espectáculo The Nanny, tocando con Yetta (Ann Guilbert).

La nueva colección de Ray Charles con el público ayudó a una campaña de la Pepsi Dietética. En su campaña publicitaria más exitosa, Charles popularizó la frase “You´ve got the right one, baby!” A la altura de esta fama reencontrada a comienzos de los 90s, Charles invitó vocalistas para algunos proyectos. Esto incluía a la canción de INXS “Please (You´ve Got That…)”, en el Full Moon, Dirty Hearts, así como la canción Designing Women en su sexta sesión. El también apareció (con Chaka Khan) con un viejo amigo Quincy Jones en el éxito I´ll Be Good To You de 1990.

En 2004 Ray Charles realizó un álbum de duetos, Genius Loves Company, que fue nominado en los premios Grammy a Mejor Álbum vocal pop, Álbum del año, y canción del año. El ganó Álbum del año y canción del año. Un dueto con Norah Jones, “Here We Go Again”, fue nominado a Mejor canción.

En 1996, Ray Charles hizo un cameo en la película Espía como puedas.
Falleció a la edad de 73 años, el 10 de junio de 2004 en su casa de California. Sus restos se encuentran en el Cementerio Inglewood Park de Los Ángeles, California.