Niño Rivera nació en Pinar del Río, Cuba el 18 de abril de 1919. Creció en un ambiente muy peculiar, una familia de tocadores de Tres, guitarra, mandolina, bandurria y acordeón. De ahí que aprendiera muy temprano y hasta ejecutara el instrumento mezclándose con sus mayores. Desde muy pequeño se pudo apreciar su amor por el tres.

Contaba que cierta vez alguien de la familia lo vio “enredado” con el tres de su tío Nicomedes, un instrumento casi más de la mitad de su propio tamaño; y ya enterado de ello, este tío lo sorprendió luego escondido “dándole uña al tres”. Y para aquietarlo o motivarlo lo amenazó con pararlo, esa misma noche durante el ensayo, delante del Septeto Caridad que era donde este tocaba el instrumento.

Niño Rivera  no se amilanó, y pasado algún tiempo, fueron los propios músicos quienes aconsejaron al tío Nicomedes que se ocupara de dirigir la agrupación y pusiera al niño como tresero oficial de la agrupación. Así de prodigio fue este “Niño”. Ya en el año 1934 se trasladó a la Capital donde se puso en contacto con el movimiento inspirador del feeling. Actuó en la emisora Mil 10, y tocaba de forma bohemia por toda la ciudad. Más tarde pasó a formar parte del Sexteto Boloña en el que se destacó por sus cualidades como tresero.

Seguidamente Niño Rivera formó parte del Sexteto Bolero y ya en la década de 1940, momento en que su nombre se había consolidado, el Niño Rivera funda su propio grupo musical, el cual dirigió hasta su muerte.

Compositor, orquestador y arreglista, el número más destacado de su repertorio lo es “El jamaiquino”, pieza que tiene decenas de grabaciones en Cuba y el extranjero. Otros números musicales de su autoría son “Monte adentro”, “Carnaval del amor” y “Tú y mi música”.

Para el Conjunto Casino —legendaria agrupación que dirigía el maestro Roberto Espí y cuna de músicos estelares— el Niño Rivera haría arreglos que hoy son considerados —con modestia— como «buenos» según él mismo le dijera al colega Félix Contreras. Su obra abarca géneros como el son, la guaracha, el mambo, el bolero y la canción. Una vez que profundizara en los estudios musicales, el Niño escribió un “Método del Tres”, así como un “Concierto para Tres y Orquesta”, obra única en su género.

Es conocido que el Niño Rivera, además de sus creaciones dentro del son tradicional, creó dentro del movimiento del feeling un nuevo estilo de fusión el cual llamó Cubt-Bop, muy independiente del Cubop neoyorquino interpretado por los jazzistas de la época.

Niño Rivera falleció en La Habana, Cuba; el 27 de enero de 1996, pero sus enseñanzas y sus creaciones siguen inspirando a muchos.

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