JIMMY DURANTE
Biography
Jimmy Durante nació en Brooklyn, Nueva York, en el seno de una familia italoamericana. Era el tercero de los cuatro hijos de Mitch Durante (1855-1929) y Margaret Durante (1858-1936). Producto de la clase trabajadora neoyorquina, Durante abandonó la escuela en octavo grado a fin de hacerse pianista de ragtime, trabajando en el circuito de la ciudad y ganándose el apodo de “Ragtime Jimmy,” Después se unió a una de las primeras apreciables bandas de jazz de Nueva York, la Original New Orleans Jazz Band. Durante fue el único miembro del grupo que no procedía de Nueva Orleans. En 1920 el grupo fue llamado la Jimmy Durante´s Jazz Band.
El 10 de septiembre de 1933 Jimmy Durante actuó en el popular programa de Eddie Cantor llamado The Chase and Sanborn Hour, siguiendo hasta el 12 de noviembre de ese año. Cuando Cantor dejó el programa, Durante pasó a ser su estrella desde el 22 de abril hasta el 30 de septiembre de 1934, pasando después al programa The Jumbo Fire Chief Program (1935-36).
Se alió con Garry Moore para hacer The Durante-Moore Show en 1943.
Jimmy Durante debutó en televisión el 1 de noviembre de 1950, aunque mantuvo su presencia en la radio como uno de los frecuentes invitados en el show de Tallulah Bankhead The Big Show, programa de la NBC. Durante fue uno de los integrantes del reparto en el día del estreno del programa, el 5 de noviembre de 1950. El resto del reparto incluía al humorista Fred Allen, los cantantes Mindy Carson y Frankie Laine, la artista Ethel Merman, los actores José Ferrer y Paul Lukas, y el cantante y humorista Danny Thomas.
El 4 de agosto de 1955, The Jimmy Durante Show fue testigo de la última actuación de la famosa cantante brasileña Carmen Miranda. Al día siguiente Miranda falleció en su domicilio a causa de un fallo cardiaco.
Su primer matrimonio fue con Jeanne Olsen, con la que se casó el 19 de junio de 1921. Permanecieron casados hasta la muerte de ella en el Día de San Valentín de 1943.
Con su segunda esposa, Marjorie Little, se casó en el día de Navidad de 1960. Ambos habían sido amigos durante 16 años, tras conocerse en el club Copacabana, en el cual ella trabajaba. La pareja adoptó una niña, Cecelia Alicia.
Jimmy Durante trabajó durante varios años para la fundación Fraternal Order of Eagles, destinada a la captación de fondos destinados a niños minusválidos o víctimas de abusos. Las diferentes actuaciones que hizo para la organización fueron gratuitas, por lo cual Fraternal Order of Eagles decidió en su honor cambiar el nombre de su Children´s Fund por el de Jimmy Durante Children´s Fund.
Jimmy Durante continuó actuando para el cine con El mundo está loco, loco, loco (1963) y para la televisión en los primeros años setenta. Narró el especial navideño Frosty the Snowman (1969), repuesto desde entonces en numerosas ocasiones. Entre su trabajo televisivo figura una serie de anuncios para los cereales Kellogg´s a mediados de la década de 1960. Una de sus últimas interpretaciones fue en 1973 para un anuncio del Volkswagen Beetle.
Además de estas actividades, escribió el prólogo para un libro de humor titulado Cockeyed Americana, recopilado por Dick Hyman.