JO STAFFORD

Biography

Jo Stafford , Jo Elizabeth Stafford (12 de noviembre de 1917 – 16 de julio de 2008 ) fue una cantante estadounidense de música popular tradicional así como de jazz cuya carrera abarcó desde finales de la década de 1930 hasta inicios de la de 1960.

Jo Stafford fue muy admirada por la pureza de su voz, y fue considerada como una de las más versátiles vocalistas de su época. Era capaz de conseguir el tono perfecto sin ver el instrumento sin haber visto el instrumento que lo tocaba. Fue también pionera de la moderna parodia musical, habiendo ganado un Grammy en 1961 (junto a su marido Paul Weston) por su álbum Jonathan and Darlene Edwards in Paris.

Jo Stafford nació en Coalinga, California. Sus padres eran Grover Cleveland Stafford y Anna York Stafford, prima lejana del Sargento Alvin York, héroe de la Primera Guerra Mundial. Originalmente ella quería ser cantante de ópera, por lo que estudio canto en su infancia. Sin embargo, a causa de la Gran Depresión, abandonó esa idea y se unió a sus hermanas Christine y Pauline para formar un grupo vocal de música popular, “The Stafford Sisters”, el cual actuó en la emisora radiofónica KHJ, de Los Ángeles, California.

En 1937 Jo Stafford trabajó fuera de escena con Fred Astaire interviniendo en la banda sonora de A Damsel in Distress, haciendo los arreglos y, junto a sus hermanas, las voces de fondo para el tema “Nice Work If You Can Get It”.

Cuando sus hermanas se casaron, el grupo se disolvió y Stafford se unió a un nuevo conjunto, The Pied Pipers. Estaba formado por ocho miembros: John Huddleston (que era el esposo de Stafford en ese momento), Hal Hooper, Chuck Lowry, Bud Hervey, George Tait, Woody Newbury, y Dick Whittinghill, además de Stafford. El grupo llegó a ser muy popular, trabajó para la radio y en bandas sonoras cinematográficas, y captó la atención de dos de los arreglistas de Tommy Dorsey, Axel Stordahl y Paul Weston.

En 1938 Weston persuadió a Dorsey para que The Pied Pipers intervinieran en su programa de radio, por lo que se trasladaron a Nueva York a tal efecto. Lo que iba a ser una actuación a lo largo de diez semanas, finalizó tras dos programas. El grupo se quedó en la ciudad tres meses, con dificultades laborales, aunque hicieron grabaciones para RCA Victor Records. Pied Pipers para iniciar una carrera en solitario. Su trabajo con la United Service Organizations, con la cual dio numerosas actuaciones para soldados destacados fuera del país, le valieron el mote de “GI Jo.”

A partir de 1944 Jo Stafford participó en un programa radiofónico musical y de variedades de la emisora NBC llamado The Chesterfield Supper Club.
En 1948 Jo Stafford y Gordon MacRae tuvieron un gran éxito de ventas con su versión de “Say Something Sweet to Your Sweetheart ” y en 1949 repitieron el éxito con “My Happiness”.

En la década de 1950 Jo Stafford consiguió una cadena de éxitos junto a Frankie Laine, seis de los cuales entraron en la lista de los más vendidos; el dueto que hicieron con el tema de Hank Williams “Hey Good Lookin”  llegó al top diez en 1951. En esta misma época Stafford logró sus éxitos más conocidos con grandes grabaciones tales como “Jambalaya”, “Shrimp Boats”, “Make Love to Me”, y “You Belong to Me”. La última de las canciones fue la más vendida de la carrera de Stafford, encabezando las listas de ventas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido (la primera ocasión en que una cantante encabezaba la lista británica).

Jo Stafford experimentó brevemente con la comedia bajo el nombre de “Cinderella G. Stump”, con Red Ingle y los Natural Seven. Grabó una versión burlona y rústica del tema Temptation, pronunciando el término de modo humorístico”. El verdadero éxito en este género, sin embargo, le llegaría casi accidentalmente.

En los años cincuenta, Jo Stafford y Paul Weston entretenían a los invitados en las fiestas haciendo un sketch en el cual asumían la identidad de Jonathan y Darlene Edwards. Stafford, como Darlene, cantaba desafinando y con voz aguda; Weston, como Jonathan, tocaba un piano desafinado y usando ritmos extraños. Aprovechando un tiempo libre tras una sesión de grabación en 1957, Stafford, como chiste, grabó una pista como Darlene Edwards.

Jo Stafford y Weston continuaron haciendo discos de Jonathan y Darlene, y su álbum de 1961, Jonathan and Darlene Edwards in Paris ganaron el Grammy al mejor disco de comedia. Fue el único gran galardón que consiguió Stafford en toda su carrera.
Posteriormente, y durante varios años, siguieron editando discos de Jonathan y Darlene, y en 1977 sacaron el último, una versión del tema de The Bee Gees “Stayin´ Alive”, acompañado de una versión de la canción “I Am Woman.” El mismo año tuvo un breve resurgir de la popularidad de Jonathan y Darlene cuando su versión de “Carioca” apareció en el tema de apretura y cierre de la película The Kentucky Fried Movie.

En 1966 Jo Stafford entró en un retiro parcial, retirándose totalmente del negocio de la música en 1975. Exceptuando la versión de 1977 de “Stayin´ Alive,” Stafford no volvería a interpretar hasta 1990, en la ceremonia en honor a Frank Sinatra.
Jo Stafford falleció en Century City (Los Ángeles), California, por una insuficiencia cardiaca el 16 de julio de 2008, a los 90 años de edad